公元前685年的一天夜里，齊國國都臨淄的城門忽然洞開，一大隊(duì)人馬舉著通明的火把從城內(nèi)奔出，叫嚷著讓停在城門外的載貨車迅速挪開。

原來，國君齊桓公要出城迎接貴賓。

在載貨車車隊(duì)中，有一個(gè)趕車的人叫寧戚。此刻他正在牛車旁喂牛，聽到齊桓公要出城的消息，他激動(dòng)不已，因?yàn)檫@一刻他期待很久了。

寧戚是衛(wèi)國人，學(xué)識(shí)淵博，才華出眾，心懷經(jīng)世濟(jì)民的大志，卻一直沒能實(shí)現(xiàn)。他聽說齊桓公有宏圖大略，重用人才，便決心去齊桓公那兒謀取官職，實(shí)現(xiàn)理想。然而，到齊國路途遙遠(yuǎn)，寧戚家中窮困，連路費(fèi)也沒有，只好受雇替商人趕車來到齊國，夜晚在城門外歇腳。

當(dāng)齊桓公的車駕緩緩駛出城門時(shí)，寧戚敲著牛角高聲唱起了自己創(chuàng)作的《寧戚歌》。求賢若渴的齊桓公聽到寧戚的高歌，對(duì)身邊的人說：“那個(gè)唱歌的人或許就是個(gè)難得的人才啊！”于是吩咐后面的車輛載上寧戚。

在聽取了寧戚論述治國、平天下的見解之后，齊桓公便準(zhǔn)備起用他。有大臣勸道：“衛(wèi)國離齊國并不遠(yuǎn)，國君不如派人先去打聽一下，如果他確實(shí)是一個(gè)有才有德之人，再起用他也不遲啊。”

深諳用人之道的齊桓公說：“調(diào)查之后就難免會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)人有這樣那樣的缺點(diǎn)，因?yàn)橐粋�(gè)人的小毛病而丟掉他的大優(yōu)點(diǎn)，這正是一些君主難以得到大才大德之人的緣故啊！”于是，他當(dāng)即拜寧戚為上卿。寧戚果然不負(fù)厚望，屢建奇功，后來又擔(dān)任了主管農(nóng)業(yè)的官員，獎(jiǎng)勵(lì)墾種，薄取租賦，使齊國很快富強(qiáng)起來。

其實(shí)世界上根本沒有十全十美的人才，權(quán)衡其優(yōu)缺點(diǎn)的輕重，用他的長處，才是精明的用人之術(shù)。不“以人之小惡”，而“亡人之大美”，齊桓公的用人之術(shù)體現(xiàn)的就是這種膽識(shí)與氣度。